Промышленная добыча морского зверя (тюленей) началась в 18 веке. Россия и Норвегия добывала морского зверя в Белом и Баренцевом морях, канадские зверобои охотились около Гренландии и Ньюфаундленда. Основной интерес представляли мясо и жир – ворвань, так как они обладают целебными свойствами и использовались в медицине для лечения туберкулеза и язвенных болезней. Это было сырье для синтеза витамина А и других фармацевтических препаратов. Из-за отсутствия технологий выделки шкуры тюленей не представляли особого интереса для меховщиков. На территории Советского Союза практически весь объем меха тюленя, а точнее – каспийского тюленя, байкальской и кольчатой нерп использовался для изготовления мужских головных уборов. Но с развитием технологии обработки шкур это положение изменилось и теперь из шкур тюленей создают интересные и практичные меховые изделия, обладающие прочностью и носкостью, так как шкуры тюленя по своей носкости близки к эталону- шкурам калана. Мех тюленей имеет особую фактуру и прекрасную влагоустойчивость.

 

Тюлени — общее название двух семейств млекопитающих подотряда ластоногих. Существует несколько видов тюленей:

 

Гренландский тюлень (Phoca groenlandica). Самцы гренладнского тюленя имеют очень характерную окраску и их трудно спутать с другими видами тюленей. У них серебристо-серая шерсть, чёрная голова и чёрная подковообразная линия, тянущаяся от плечей по обоим бокам. Из-за её формы, напоминающей арфу, в английском языке этот вид называется harp seal. У самок похожий узор, однако несколько бледнее и иногда распадающийся на пятна. Длина гренландских тюленей составляет от 170 до 180 см. Белек — детеныш гренландского тюленя, которого до сих пор добывают ради меха.

 

 

Байка́льская не́рпа (Pusa sibirica)— единственный в мире вид тюленя, который живёт в пресной воде. Эндемик озера Байкал. Нерпа населяет практически всю акваторию озера. Главное лежбище расположено на Ушканьих островах. Взрослые тюлени покрыты плотной буровато-серой короткой шерстью. С конца 1980-х гг. регулярные наблюдения за популяцией прекратились. Только в 1994 г. удалось организовать учет, и то усилиями офицеров Британской королевской гвардии. Тогда общую численность популяции оценили в 104 тыс. особей. Гринпис требует запрета коммерческой добычи нерпы на ближайшие годы. Исключение может быть сделано только для так называемого "традиционного природопользования" местного населения. Байкальская нерпа занесена в Красную книгу.

 

 

Полосатый тюлень или крылатка (Histriophoca fasciata) получила свое названия благодаря своеобразной окраске. Взрослые самцы имеют очень контрастный окрас — общий темный, почти черный фон с белыми полосами, перепоясывающими тело в нескольких местах. Самки имеют схожий тип окраски, но менее контрастный, и общий фон у них светлее, а полосы иногда почти сливаются и иногда почти неразличимы.

 

 

Каспийский тюлень (Phoca caspica) - самый маленький тюлень в мире, эндемик Каспийского моря. Длина тела 120—148 см. Он встречается в акватории всего моря - от прибрежных районов Северного Каспия до берегов Ирана. Этот уникальный вид находится на грани вымирания: за последние 100 лет его популяция сократилась на 90%. Если в начале XX века численность каспийских тюленей достигала 1 млн. особей, то, по данным аэрофотосъёмок, численность животных в 1989 г. составляла около 400 тысяч особей, в 2005 г. - 111 тысяч особей, а в 2008 г. не более 100 тысяч особей. Международный Союз Охраны Природы (МСОП) ещё в прошлом веке зачислил каспийских тюленей в список «уязвимых» видов. В настоящее время эти животные перенесены в категорию видов, находящихся под угрозой вымирания. Причин столь резкого падения численности каспийских тюленей, к сожалению, много. Прежде всего это загрязнение Каспия ядохимикатами и тяжелыми металлами, а также заселение моря чужеродными ему видами (это вызывает повышенный уровень инфекционной заболеваемости тюленей и значительное истощение их кормовой базы). Сокращению численности тюленей способствует охота на этих животных (по данным исследователей из английского университета Лидс в год промысловые охотники из России истребляют до 8 тысяч бельков); большое количество рыболовецких сетей (в них животные запутываются и погибают от удушья); интенсивная застройка побережья; активные разведочные работы и нефтедобыча. Усугубляет положение чрезвычайно низкая скорость размножения этих тюленей: самка рожает всего одного детеныша в год. Из-за небольшого теперь размера популяции, гибель каждой фертильной особи женского пола увеличивает угрозу полного исчезновения вида из дикой природы.

 

 

Кольчатая нерпа или акиба ( Phoca hispida ) — вид настоящих тюленей, наиболее часто встречающийся в Арктике. Помимо Северного Ледовитого океана этот близкий родственник обыкновенного тюленя обитает и в Балтийском море. Кольчатая нерпа названа так по светлым кольцам с тёмным обрамлением, составляющим рисунок её шерсти. Взрослые особи достигают величины 135 см Четыре существующих подвида кольчатой нерпы обитают в весьма разных жизненных пространствах, которые однако все расположены в полярных либо субполярных регионах. Беломорский подвид (P. h. hispida) является наиболее распространённым тюленем Северного Ледовитого океана и обитает на льдинах. Балтийский подвид (P. h. botnica) живёт в холодных регионах Балтийского моря, в частности, у побережий Швеции, Финляндии и Эстонии, изредка достигая Германии. Помимо них существуют два примечательных пресноводных подвида: ладожский (P. h. ladogensis) и сайманский (P. h. Saimensis).

 

 

 

Пятни́стый тюле́нь или ларга ( Phoca largha)- вид тюленей, находящийся в близком родстве с обыкновенным тюленем и имеющий схожую внешность. Обитает в северном Тихом океане от Аляски до Японии и дальневосточном побережье России. Его окраска серая, к тому же тюлень усеян коричневыми пятнами, что послужило причиной его названия.

 

 

Морско́й за́яц или лахтак (Erignathus barbatus)- ластоногое семейства тюленевых. Единственный вид рода Erignathus. Название «морской заяц» было дано этому тюленю русскими зверобоями из-за его пугливых повадок. Или, по другой версии, за подобие «прыжков», которые он совершает при передвижении по суше и льду. Один из самых крупных представителей семейства настоящих тюленей (и самый крупный в фауне России). Длина тела — до 2,5 м. Волосяной покров сравнительно негустой и грубый. Окраска буро-серая, на спине темнее. Молодые тюлени темные, со светлой мордой. Шкура морского зайца настолько прочна и толста, что население севера изготавливало из неё байдарки, нарезало ремни для нарт, лыж и упряжи для собак, выкраивало подошвы для сапог. Мясо, ласты и жир шли в пищу. Жир лахтака применялся и для освещения. В России лахтак промышлявший в Охотском и Беринговым морях, занимая 3—5 места по объему добычи. Сейчас добыча запрещена.

 

 

Тюлень-монах или белобрюхий тюлень (Monachus monachus)- представитель рода тюлени-монахи (Monachus), семейства Настоящие тюлени (Phocidae). Находится под угрозой исчезновения. В Греции обитает самая крупная популяция этого вида тюленя. Защитой данного вида тюленей, обтающего в Греции, занимается некоммерческая организация Mom, которая была создана в 1988 году с целью изучения этого вида.

 

Тюлень- монах является одним из 34 видов ластоногих в мире и единственный вид тюленей, обитающего в субтропических водах. Два других подвида Monachus- Monachus schauislandi (обитающая на Гаваях и находящаяся на грани исчезновения) и Monachus tropicalis (нерпа Карибских островов, которая считается исчезнувшим видом). Согласно имеющимся данным, крупнейшая в мире популяция тюленей- монахов живет и размножается в греческих водах. По данным 1993 года численность популяции составляла от 200 до 250 особей, что составляет 90 % от всей популяции данного вида, обитающего в Европе.

 

Небольшая популяция из 20 особей обитает и на островах Мадейра. Недавние исследования показали, что белобрюхий тюлень наблюдается практически во всех местах греческого побережья, но существуют две наиболее крупные группы особей, обитающих в Национальном морском парке о.Аллонисос (ΕΘΠΑΒΣ), а так же на островах Кимолос и Полиагу,находящихся в южной части Эгейского моря. Некоторые особи были замечены в районе Карпатос, Закинтос, Китира, в районе «Псара» на о.Хиос и в районе «Инусес» на о.Калимнос.