Морские котики относятся к семейству Сивучевых и одним из видов животных, на которых продолжают охотиться ради мяса, жира и меха. Шкуры морских котиков имеют густой и плотный волосяной покров. Окрас, как правило, буроватый, без полос и иных контрастных меток. Для этих животных огромное значение имеет мех. У меха морских котиков хорошо развит подшерсток. Это связано стем, что в плане термоизоляции котики не рассчитывают на подкожный жир. На одном квадратном сантиметре шкуры насчитывают около 30—50 тысяч волосков подпуши. Этот исключительный по теплоизоляционным и водонепроницаемым свойствам мех сыграл в судьбе котиков роковую роль, поставив их на грань полного уничтожения.

 

Цвет остевых волос резко отличается от цвета подпуши, но подпушь почти полностью скрывается под остевыми волосами. Окраска котиков различается у животных разного возраста и между полами. Это средних и крупных  размеров ластоногие с длиной тела от 1,5 до 3,8 м.

 

 

Из морских котиков в водах России обитает Северный или Дальневосточный морской котик (Callorhinus ursinus), который является единственным представителем рода Северных морских котиков. До сих пор промысел в России, в небольшом объеме ведется на острове Беринга и острове Тюлений. Остров Тюлений - небольшой остров, расположен в Охотском море, к югу от мыса Терпения (Сахалин), по периметру которого расположены обширные песчаные пляжи. На острове находится крупнейшее в азиатской части лежбище северных морских котиков. В настоящее время здесь рождается около 16 тысяч щенков.

 

В роду Южных морских котиков насчитывается несколько видов. Один из них- Южноамериканский морской котик. У Южноамериканского морского котика имеется два подвида: Фолкледнский морской котик, обитающие на Фолклендских островах ( Arctocephalus australis australis ) и основной подвид ( Arctocephalus australis gracilis ), обитающие на побережьях Южной Америки, от Перу и Чили до Аргентины и южной Бразилии. У Южноамериканского морского котика светло-коричневая шерсть, отличающаяся от шерсти самцов, расцветка которых чёрно-серая с броской гривой вокруг шеи.

 

 

 

Подвид фолклендских морских котиков по размерам меньше представителей популяций морских котиков с южноамериканского материка. На всех побережьях южноамериканские морские котики на протяжении столетий были объектом промысла охотников. На побережье Перу в 1940-х оставалось только 40 котиков.

 

Лишь изданные с тех пор законы, запрещающие охоту на них, позволили популяции вновь возрасти до 20 тысяч. На чилийском побережье живёт 20 тысяч морских котиков, на аргентинском — 3 тысячи. На Фолклендских островах их насчитывается 15 тысяч. Наиболее крупная популяция находится в Уругвае, где колонии южноамериканских морских котиков составляют до 200 тысяч зверей. Это единственная страна, в которой сегодня разрешена ограниченная охота на морских котиков. Во всех остальных странах Южной Америки он состоит под тщательной защитой. В целом этот вид сегодня не находится под угрозой вымирания.

 

 

Новозеландский морской котик ( Arctocephalus forsteri ). Окраска шерсти новозеландских морских котиков серо-коричневая. У самцов имеется чёрная грива. Новозеландский морской котик живёт сегодня преимущественно на южном побережье  острова Новой Зеландии, а также на южном и западном побережье Австралии. Кроме того, его колонии встречаются на субантарктических островах Антиподов, на архипелаге Окленд, на островах Баунти, на архипелаге Чатем и на острове Кэмпбелла. Несколько сотен новозеландских морских котиков обитают на южном побережье Тасмании.

 

 

Галапагосский морской котик ( Arctocephalus galapagoensis ). Это животное является самым маленьким представителем южных морских котиков. Окраска шерсти от темно-серого до тёмно- коричневого цвета (почти чёрного). У щенков галапагосского морского котика очень гладкая и шелковистая шерсть, которая до конца развивается к 6 месяцу. Это чуть не явилось причиной полного исчезновения этого вида в результате промысла 18-м веке. До сих пор эти животные находятся на грани вымирания, является эндемиком архипелага.

 

 

Кергеленский морской котик ( Arctocephalus gazella ). Кергеленский морской котик обитает по периметру Антарктики. Наибольшие колонии встречаются в Южной Георгии и Южных Сандвичевых островах, на островах Принс-Эдуард, на Южных Шетландских островах, на Южных Оркнейских островах, на островах Буве, Кергелен, Херд и Макдоналд, Крозе и Маккуори.

 

Фернандесский морской котик ( Arctocephalus philippii ). Этот вид морского котика является эндемиком острова Хуан Фернандес, находящегося у побережья Чили. Является вторым наименьшим по величине ластоногим после Галапагосского морского котика. Животные названы по имени путешественника Хуана Фернандеса, который описал их в шестнадцатом веке. Данный вид считался вымершим до середины ХХ века, пока не была обнаружена небольшая популяция численностью до 200 особей. Найденную популяцию сразу занесли под охрану и с тех пор их количество возросло до 10 000 особей.

 

 

Капский морской котик ( Arctocephalus pusillus ). Его название несколько неточно, так как он обитает не только на побережье Южной Африки, но и в Австралии.Самцы достигают длины 2,5 метра, а самки — 1,8 метра. Таким образом капские морские котики являются самым крупными среди морских котиков. Подвид Arctocephalus pusillus pusillus основывает колонии на атлантическом побережье ЮАР и Намибии. Вне брачного сезона отдельные особи перекочёвывают на север вплоть до Анголы, а также появляются на субантаркических Островах Принс-Эдуард.

 

Другим подвидом является Arctocephalus pusillus doriferus. Его колонии располагаются почти исключительно на девятих небольших островах в проливе Басса. Вне брачного сезона капские морские котики рассеиваются по побережьям Австралии и Тасмании. После того, как в XIX веке вид был поставлен на грань исчезновения, его популяция в наши дни заметно оправилась. На африканском побережье сегодня живут около 1,5 миллиона капских морских котиков, прежде всего на побережье Намибии, где отдельные колонии состоят из более чем 100 тысяч животных. В Африке всё ещё разрешена охота на капских морских котиков. Однако в отличие от прежних времён это охота находится под контролем, а количество молодых самцов, отданных на отстрел, строго регламентировано. На переработку идёт не только шкура, но также и мясо и жир. На побережье Австралии некогда обитали несколько сотен тысяч капских морских котиков. После их едва ни произошедшего искоренения их количество до 1940-х достигло 25 тысяч животных, а сегодня насчитывает около 50 тысяч особей.

 

 

Гваделупский морской котик (Arctocephalus townsendi). Их численность в результате добичи в конце 19 века сократилась до нескольких десятков, но вид удалось сохранить и к концу 1990-х годов их численность достигла 10 000 особей . Большая часть популяции обитает на Гвадалупских островах в Мексике.
В переводе с латинского его название перводится как «межвежья голова». У этого вида очень развит половой деморфизм: самцы гваделупского морского котика намного больше самок. Взрослые самцы достигают 2,2 м в длину, в то время как самки достигают до 1,5 м. Шерсть имеет темно-коричневый, почти черный цвет с более светлой шерстью на задней части шеи.

 

 

Субантарктический морской котик (Arctocephalus tropicalis). Представителей этого вида морского котика встречаются на островах близ Южного полюса: Амстердам, Крозет, Гоуг, Марион, принц Эдвард, Св. Павла и Тристан. Мех взрослых особей темно-коричневого на спине и желтого на груди. Взрослые самцы обычно темнее, чем самки и имеют характерный гребень в верхней части головы. Взрослые самцы достигает 1,8 м в длину, самки- до 1,5 м. В 19-ом веке этот вид был практически истреблён из-за ценного меха. Небольшой отстрел ради шкур до 1950-х годов продолжался на острове Гоф . В настоящее время этот вид находится под охраной Австралии, для защиты которых в 2000 году на восточной стороне острова Тасмания был создан новый федеральный морской парк общей площалью 16 млн. гектар.